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伪饰春意（第2页）

焕游笙素袍广袖被风灌满如将飞之鹤：“姑姑可是，有所指教？”

兰枝喉间一紧，想到阿史那毕竟是南诏百花宫的人，对于皇后娘娘的筹谋并不十分清楚，于是寻了个话题解释起来：“娘娘早听闻江南官员贪腐逾制，稍一探查便发现其官商勾结，这才注意到了行贿最甚的漕运。将军可知漕运货船吃水线？”

“三丈。”焕游笙稍作回忆，回答。

“是。若载满官盐该是五丈。”兰枝重燃宫灯，“可去年清淤时，扬州段沉船吃水竟有七丈。漕运官员与漕帮沆瀣一气，眼见事情败露，漕帮派出杀手欲灭官员之口，才有了后面的事。”

一阵穿堂风过，焕游笙颔首：“那平安银……”

听到焕游笙终于提了问题，兰枝反而松了一口气。

“将军可听过‘水鬼’？”兰枝将羊角灯悬在冰窟之上，露出底下冻着的一尾锦鲤，水总是莫名让人升起敬畏之心，“水鬼原是船队或官府着力培养的擅水性之人，必要时潜入水中查看情况，并依据经验判断处理突发状况，或是救人和打捞尸首。”

太液池的冰面裂出细密纹路，残荷将枯未枯便被冻成琥珀色的荆棘丛。

“可如今这水鬼干上了水匪的行当。沿河村落但凡要嫁娶丧葬，必要找算命先生卜个水路吉凶。这些‘先生’，十之八九是漕帮圈养的鬼眼。有水鬼的配合，利用通商、截杀，更重要的是制造神异，鬼眼获取当地村民的信任，并向村民按户收取平安银。王家村也有这样的鬼眼，叫张瞎子的。”

焕游笙俯下身，盯着那仿佛悬浮在湖面的锦鲤，它像是‘溺死’的，可却比深处仍旧游弋着的看起来更鲜活。

兰枝轻叹：“去岁清明，涿郡段多渔民溺亡，实则是漕帮水鬼所为，各村鬼眼借此继续推进祭河神之事。‘新娘’献祭三日内，‘救’起落水村民七人，各村供奉的平安银便添了三成。”

焕游笙的葛布履碾碎冰碴：“如此说来，漕帮不仅贪墨巨款，收受贿赂，还借鬼神之名操控民心，实为祸国殃民。而公主却让村民信了女河神。”

“正是。”兰枝起身，“河神为女，这与鬼眼所说不同，信任自然荡然无存。那些姑娘当即举着捣衣杵追打逼捐的鬼眼，第二日几个村落的鬼眼便连人带龟甲消失得无影无踪。”

天下的水都不是孤立存在的，太液池深处似有冰层挤压的呻吟传出。

“一村反，则百村乱。”兰枝抬步向前，“后来汴州有寡妇拒缴平安银，当夜家中水井涌出血泉。那妇人竟举着菜刀追出三里地，硬生生从水鬼身上剜下块带刺青的皮！如今那血皮就悬在汴州府衙。没了活人献祭，河神是有了好名声，但少了恐惧，村民不再配合。也算是公主无心插柳。”

行至梅林尽头，忽有断枝携雪砸落。

焕游笙稳稳接住那截红梅：“漕帮不是已经被皇后娘娘清算？”

“漕帮百年根基，不仅是运河流域，大启，甚至是更多的地方，只要有河流经过，他们都有所涉猎，就连陆路运输也和他们有密切的往来。所谓百足之虫死而不僵，娘娘虽断了其在江南的根基，却仍有余孽游走。”

兰枝驻足在永安宫玉阶前：“如今他们狗急跳墙，与吐蕃勾结之事也浮出水面，倒省得我们逐个追查。”

说完，她从袖中取出个青瓷小盒：“这紫雪丹最克陇右风沙，每日含一粒在舌下。”

焕游笙接过时触到盒底细纹：“多谢姑姑。”

“该谢的是娘娘。”兰枝拢了拢被风吹散的鬓发，“将军且记得，朝堂上的雪比陇右的更砭骨。皇后娘娘看重将军，还望将军往后多留意，珍重自身。”

焕游笙望进她眼底，那里映着宫墙内永不消融的薄冰：“我省得。”

……

推开描金殿门的刹那，暖香如浪扑面。

鎏金狻猊踏莲银香炉炉顶莲花随热气开合逸出青烟，那是用素馨、瑞兰、夜合花等十二味春芳秘制的“百花香”。

暗红炉身浮雕着缠枝忍冬纹，暖烟攀附金丝网罩升腾，在殿顶化作无形的春神。

随即又如播种似的，缓缓下落，香气游走过汉白玉柱间的花畦（qí），催得琥珀色瑞兰吐出蛇信般的蕊须，魏紫牡丹绽开碗口大的绒瓣，连本应夏日萌发的茉莉都抽了嫩黄新芽，花芯凝着露珠。